Trong tự nhiên, thường không có sinh vật nào sống tách biệt với các sinh vật khác. Thông qua các mối quan hệ cùng loài và khác loài, các sinh vật luôn luôn hỗ trợ hoặc cạnh tranh lẫn nhau.

I. QUAN HỆ CÙNG LOÀI

- Các sinh vật cùng loài sống gần nhau, liên hệ với nhau hình thành nên nhóm cá thể.

- Trong một nhóm, các sinh vật hình thành những mối quan hệ:

+ Hỗ trợ: Sinh vật được bảo vệ tốt hơn, kiếm được nhiều thức ăn.

+ Cạnh tranh: Ngăn ngừa gia tăng số lượng cá thể và sự cạn kiệt nguồn thức ăn.

- Các sinh vật cùng loài thường hỗ trợ lẫn nhau trong cùng nhóm cá thể. Tuy nhiên, khi gặp điều kiện bất lợi, các cá thể cùng loài cạnh tranh lẫn nhau dẫn tới một nhóm cá thể sống tách ra khỏi nhóm.

II. QUAN HỆ KHÁC LOÀI

- Trong mối quan hệ khác loài, các sinh vật hoặc hỗ trợ hoặc đối địch với nhau.

- Quan hệ hỗ trợ là mối quan hệ có lợi (hoặc ít nhất không có hại) cho tất cả sinh vật.

- Trong mối quan hệ đối địch, một bên sinh vật được lợi còn bên kia bị hại hoặc cả hai bên cùng có hại.